Por el personal de The Star
La Autoridad de Transporte Integrado (ATI por sus siglas en español) ha avanzado notablemente en la transformación de los sistemas de transporte público en la isla, centrando sus esfuerzos en la innovación, sostenibilidad y eficiencia, afirmó el director ejecutivo de ATI, Josué Menéndez Agosto, durante una audiencia de transición a finales de la semana pasada.
“Estos años han sido esenciales para impulsar cambios que conducen a un sistema de transporte metropolitano más confiable, accesible y efectivo,” comentó Menéndez Agosto. “Estamos orgullosos de los logros alcanzados, pero somos conscientes de que aún queda mucho por hacer para asegurar un servicio que responda plenamente a las necesidades de nuestra gente.
El director de ATI subrayó que desde 2021 hasta 2024, ATI ha implementado cambios fundamentales que han mejorado la calidad de vida de miles de usuarios y han fortalecido el desarrollo socioeconómico, principalmente en el área metropolitana de San Juan.
La agencia ha realizado mejoras de capital esenciales en los últimos cuatro años, indicó Menéndez Agosto. El sistema de tránsito marítimo ha sido restaurado mediante la renovación de terminales existentes y la adquisición de equipos de mantenimiento especializados. Además, la compra de cuatro nuevas embarcaciones y una barcaza para el servicio a los municipios insulares de Vieques y Culebra incrementará exponencialmente la capacidad y estabilidad del transporte de carga y pasajeros, reduciendo los costos operativos y garantizando un servicio aún más eficiente y seguro para los usuarios, añadió.
Menéndez Agosto destacó que el sistema marítimo es ahora mucho más estable y confiable que antes. Por ejemplo, el operador de servicio, HMS Ferries, reporta un promedio del 97% de salidas a tiempo.
En cuanto a infraestructura, también se ha avanzado en la construcción de una nueva terminal de pasajeros en Ceiba y en los pasos hacia la rehabilitación de la Terminal Mosquito en Vieques, un proyecto que no solo modernizará las operaciones de carga y pasajeros, sino que también promoverá el desarrollo económico local al convertir la terminal en una instalación más significativa, accesible y atractiva para el turismo y el comercio, aseguró el funcionario. El sistema de transporte marítimo mueve más de 1.5 millones de pasajeros anualmente entre el servicio para los municipios insulares y el servicio metropolitano (San Juan-Cataño).
Menéndez Agosto señaló adicionalmente que los avances tecnológicos han sido un aspecto crucial de la estrategia de ATI para integrar aplicaciones móviles que permiten a los usuarios planificar sus viajes, consultar horarios en tiempo real y recibir actualizaciones de servicio, facilitando el acceso al transporte público y posicionando a Puerto Rico, al igual que otras jurisdicciones, a la vanguardia de la movilidad inteligente.
En relación con los autobuses, uno de los mayores éxitos recientes, el director de ATI mencionó, es la inauguración en 2022 de la ruta E-30 que conecta San Juan con Caguas, ampliando la movilidad en la región con autobuses de alta capacidad que operan diariamente con intervalos de 30 minutos y un patronaje aproximado de 60,000 personas al año.
En 2024, comenzó la modernización del sistema de cobro de pasajes con la implementación del Sistema de Cobro Automático de Tarifas, un sistema que permitirá diversos métodos de pago y será más accesible para personas con limitaciones físicas, cumpliendo con los requisitos de accesibilidad federal. Este proyecto, que se encuentra en una etapa avanzada, marca la primera vez en 20 años de servicio que el Tren Urbano ha recibido mejoras significativas en su sistema de recolección de tarifas y ventas de boletos.
“El cambio es tan drástico que hemos tenido que detener la recolección de tarifas desde el 1 de marzo debido a esta implementación, y la respuesta ciudadana ha sido impresionante,” expresó Menéndez Agosto. “Este proyecto cuenta con el respaldo de la Agencia Federal de Transporte y también ha sido comunicado a la Junta de Supervisión [y Gerencia] de Puerto Rico. Como resultado de este pase gratuito, hemos percibido un inmenso interés en utilizar el tren y ha habido un patronaje de más de 2.8 millones de pasajeros hasta ahora este año, un número significativo que se espera continúe siendo positivo cuando se reanude el sistema de cobro.”
El funcionario también destacó que todos los espacios comerciales ubicados en las estaciones del Tren Urbano están ocupados por primera vez, generando un valor añadido para los usuarios y ofreciendo nuevas oportunidades para los emprendedores locales.
Además, la ATI ha diversificado el sistema de transporte público al introducir el concepto de micromovilidad, que promueve el uso de vehículos ligeros como bicicletas, patinetes y monopatines eléctricos, integrándolos como un complemento al transporte público existente. Para avanzar en esta política, se eliminó la restricción que exigía adquirir el pase conocido como Bici-Tren para llevar los vehículos ligeros a bordo. Menéndez Agosto mencionó que el simple cambio en las regulaciones de uso del tren ha ayudado a aumentar el número de pasajeros.
